Angiogênese tumoral: o que é e como contê-la?

Embora sejam anormais, as células tumorais também dependem de nutrientes e oxigênio para sobreviver e crescer. É por isso que emitem sinais para que novos vasos sanguíneos sejam criados e orientados para o tumor, a fim de nutri-lo, em um processo conhecido como angiogênese tumoral.

Do grego, a palavra quer dizer literalmente a criação de novos vasos sanguíneos: “angio” significa vasos e “gênese”, criação. Em condições saudáveis, porém, é desejável que ela ocorra. Quando um tecido novo é formado, é fundamental que haja fluxo de sangue para seu crescimento e subsistência. Entre os exemplos da importância da angiogênese para o funcionamento do corpo está o reparo de feridas e a formação da placenta durante a gravidez.

Como ocorre a angiogênese tumoral

A angiogênese tumoral ocorre da seguinte forma: ao perceberem insuficiência nutricional, falta de oxigênio (hipóxia) e taxas elevadas de CO2 (gás carbônico) e NO2 (óxido nítrico), as células do tumor passam a produzir algumas proteínas de sinalização extracelular, como VEGF (fator de crescimento endotelial vascular) e bFGF (fator de crescimento fibroblástico básico).

Estes fatores se ligam aos receptores das células dos vasos sanguíneos e estimulam sua proliferação ao potencial tumor. Há estudos que mostram três tipos distintos de vasos gerados pelo processo. O primeiro tem paredes finas e é derivado de capilares; outro não tem endotélio e é revestido por células tumorais; e outro tem aparência comum. Para completar, há vasos que irrigam somente a parte externa do tumor, enquanto outros conseguem penetrar no interior.

Qual a importância de bloquear a angiogênese tumoral

A angiogênese tumoral está relacionada ao crescimento da massa tumoral e às metástases. Para entender melhor, cabe uma comparação com o funcionamento de uma cidade, onde tudo funciona bem e todos têm acesso à alimentação e energia elétrica (corpo saudável no estágio inicial de um tumor).

Como ninguém tem dificuldades, a população cresce muito, e tão rápido que começa a faltar alimento e energia para outras pessoas (tumor cresce). Qual a melhor medida a ser tomada, se fosse uma cidade? Investir em novas áreas para gerar alimentos e em uma melhor distribuição da rede elétrica (metástase).

Outro ponto importante é que os vasos sanguíneos gerados pelo tumor na angiogênese tumoral acabam se tornando vias pelas quais as células podem se espalhar pelo corpo. Isso porque elas têm muita aderência e muitos dos vasos criados têm paredes frágeis, o que facilita o transporte delas pela corrente sanguínea.

Assim, quanto maior a densidades de vasos sanguíneos novos dentro de um tumor, maior é o risco de metástase. Com base nisso, fica claro que uma possível saída para o combate e tratamento do câncer é através do bloqueio da angiogênese tumoral.

Não à toa, diversos medicamentos surgiram nos últimos anos com o objetivo de justamente impedir a formação de novos vasos que possam nutrir o tumor. Eles contêm anticorpos monoclonais que atuam no reconhecimento e na destruição dos fatores de crescimento liberados pelo tumor, como o VEGF.

Atualmente, exames como o Onconomics Plus são capazes de identificar o perfil do tumor para definir, por exemplo, a probabilidade de que eles venham a gerar metástases. Feito com amostras de sangue, o exame é indolor e o resultado é rápido.